Založení spolku předcházelo vytrvalé úsilí skupiny zlínských občanů vedených tehdejším starostou Mikulášem Kašpárkem. Administrativní přípravy vyvrcholily na Štědrý den roku 1885 sepsáním oficiální žádosti o zřízení spolku, doplněné podrobnými stanovami. Ty byly Moravským místodržitelstvím v Brně schváleny 31. prosince 1885 a oficiální oznámení dorazilo do Zlína 8. ledna 1886.
Ustavující valná hromada konaná 2. února 1886 formálně založila Čtenářský spolek, který se řadí
k nejstarším doloženým spolkům ve Zlíně. Spolek měl při svém vzniku 52 členů a jeho cílem nebylo pouze shromažďování knih, ale celkové kulturní povznesení místní společnosti. Stanovy kladly důraz na vzdělávání a společenský život prostřednictvím knihovny, četby časopisů, pořádání přednášek, hudby, divadla i společných výletů.
Významným krokem bylo rozhodnutí zlínského zastupitelstva z 11. března 1886, kterým byla obecní knihovna předána do správy Čtenářského spolku. Tento fond se stal základem jeho knihovny, jež se postupně rozrůstala a získávala stále širší okruh čtenářů. Na přelomu století již knihovna evidovala stovky svazků a tisíce výpůjček a v roce 1905 byla oficiálně označena jako veřejná knihovna s pravidelnou finanční podporou města.
Snahy o rozvoj čtenářství přitom ve Zlíně sahaly hlouběji do 19. století. Přestože se o podobné iniciativy pokoušeli již místní učitelé či starosta Tomáš Tlusták, teprve spolek založený v roce 1886 ve městě natrvalo zakořenil. Z jeho činnosti se postupně vyvinulo veřejné knihovnictví, které bylo po vzniku Československa převedeno do správy města. Dne 24. června 1921 tak vznikla Městská knihovna ve Zlíně. Samotný Čtenářský spolek zanikl v roce 1931, jeho odkaz však přetrvává dodnes.
Tuto historickou kontinuitu připomíná také ředitel Krajské knihovny Františka Bartoše ve Zlíně Ing. Jan Kaňka: „Od založení Čtenářského spolku v roce 1886 vede nepřerušená linie vývoje knihovnických služeb až k dnešní krajské knihovně. To, co tehdy vzniklo jako občanská iniciativa několika desítek lidí, se postupně proměnilo v instituci regionálního významu. Jsme hrdí na to, že se k této dlouhé tradici můžeme hlásit a považujeme ji za důležitou součást identity naší knihovny.“
Další informace ke Čtenářskému spolku naleznete na www.kfbz.cz/spolek
